El Museo Histórico de Villa Alegre y la localidad de Cueva de León, en la comuna de San Javier, Región del Maule, fueron sede de un significativo Encuentro Nacional de Rabelistas de Chile, instancia proyectada por la propia comunidad portadora de distintas regiones del país, con el apoyo de la Subdirección Nacional de Patrimonio Cultural Inmaterial del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural.

La Subdirección Nacional de Patrimonio Cultural Inmaterial, SNPCI, dio respaldo a la realización del Encuentro Nacional  de Rabelistas  asociados a la tradición del canto campesino y, en particular, al  Canto a lo poeta; una tradición reconocida en planes de salvaguardia, como Patrimonio Cultural Inmateral de Chile. 

Junto a la activa participación de la comunidad cultora, la cita contó con la presencia del Director Regional del Servicio de Patrimonio Cultural Región del Maule, José Guajardo Opazo; los profesionales de la sección de Planes de Salvaguardia de la Subdirección de Patrimonio Inmaterial, Luis Vildósola y Natalia Castro; junto a la encargada de la Unidad de Patrimonio Inmaterial en el Maule Francisca Ortiz Sepúlveda.

El encuentro sumó el apoyo del área de Cultura y Turismo de la Municipalidad de Villa Alegre, cuyo equipo de trabajo encabezado por Randolfo Alarcón acogió esta iniciativa, facilitando el despliegue y desarrollo de este evento, calificado por varios participantes como “extraordinario”.

La comunidad cultora reunida valoró la presencia allí de herederas y legatarias de Emelina Crespo figura fundamental para el desarrollo y la práctica del rabel en el Maule y en Chile: la cantora de raíz, Morelia Rodriguez Fuentes, nieta; y la también cantora campesina, Celinda Rodriguez Yáñez, bisnieta de la icónica rabelista.

El encuentro convocó a cultores, cultoras y luthiers provenientes desde las regiones de Atacama hasta el Biobío, fortaleciendo la transmisión intergeneracional y el protagonismo de las comunidades en la continuidad de esta tradición viva.

Las actividades desarrolladas como parte de un rico y variado programa, el sábado 24 de octubre contaron con el protagonismo central del cantor a lo poeta y rabelista de la Provincia de Linares, Jaime Flores, quien abrió la jornada con su canto tradicional, dictó un taller especializado sobre la presencia histórica del rabel en la Región del Maule y en la música campesina, e intervino activamente en las interpretaciones del encuentro.

Histórico Concierto

El Concierto de Rabelistas, efectuado el sábado 24 de octubre, a partir de las 20 horas, emocionó a la comunidad asistente. En el Museo Histórico de Villa Alegre, cantores y rabelistas celebraron la continuidad de una práctica cultural que forma parte de nuestra memoria e identidad. Un público expectante, formado por vecinos, vecinas y cultores del territorio aplaudieron y valoraron cada presentación.

El reconocido cantor a lo humano y a lo divino, y maestro del guitarrón chileno y del rabel, de la Región de Coquimbo, Arturo Varela, hizo la presentación del concierto reconociendo la importancia de aquel encuentro musical y el camino que marcaría en la ruta de salvaguardia de esta tradición. Hizo notar, además, la trayectoria de los cultores y cultoras que subieron al escenario:

• Las cantoras y rabelistas, Laura Rivara, Felipe Gonzalez y Cristina Letelier, lideraron una presentación y canto colectivo, resultado de un intenso taller que impartieron.
• Las cantoras descendientes de Emilina Crespo, Morelia Rodríguez, y Celinda Rodríguez, del sector de Melozal, hicieron uso de su maestría coo cultoras campesinas interpretando tonadas.
• El cantor a lo poeta de Copiapó, Pablo Tamblay Falke interpretó un romance tradicional.
• Desde Melipilla, el cantor a lo poeta, Pedro Ortiz Escandón. Cantor interpretó un verso a lo humano acompañado del instrumento. 
• Desde Ovalle, Arturo Varela también fue parte del concierto, junto a su hijo Ezequiel Varela, quienes rabel en mano improvisaron un verso por travesura.
• Cerraron la jornada, con rabel y bajo eléctrico, los músicos, Ricardo Morales y Adolfo Jorquera.

Jornada comunitaria en Cueva de León  

El domingo 25 de octubre fue también una jornada memorable, cuando el encuentro se trasladó íntegramente a la localidad de Cueva de León (comuna de San Javier), cuna histórico del rabel maulino. Allí, la delegación de rabelistas fue recibida por las familias descendientes de doña Emelina Crespo, en un encuentro íntimo de transmisión y memoria comunitaria.

Durante casi todo el día, las y los asistentes visitaron el sitio donde vivió la recordada cantora campesina y compartieron un almuerzo comunitario en casa de la cantora Celinda Rodríguez Yáñez. 

En la década de 1960, investigaciones de campo lideradas por Raquel Barros y Manuel Dannemann permitieron registrar a Emelina Crespo, cantora campesina del sector Cueva de León (comuna de San Javier). Sus ejecuciones constituyen uno de los principales testimonios sonoros conservados de la interpretación del rabel en la tradición maulina.

La jornada concluyó con un extenso espacio de convivencia, canto, versos y tonadas compartidas entre la comunidad local y los cultores visitantes, reafirmando que las comunidades y sus cultores son los únicos dueños y protagonistas de sus tradiciones.

Además, los talleres “Mapeo participativo del Rabel Chileno”, impartido por Nayra Sanhueza y Vicente Pereira, “Diccionario de acordes para rabel chileno”, por Pedro Ortíza y “Repertorio de Arturo Urbina”, facilitados por las cantoras, Laura y Cristina de la Región Metropolitana.

Origen e importancia histórica del rabel en Chile

El rabel es un instrumento tradicional de cuerda frotada introducido en el territorio nacional durante el período colonial. Su origen se vincula al proceso de evangelización y al intercambio entre saberes europeos e indígenas, derivando en adaptaciones locales en su fabricación —con maderas autóctonas y particularidades como su puente característico y caja acústica reducida—.

En la última década, el uso del rabel ha tenido una presencia creciente en la dinámica de la tradición del Canto a lo poeta, constituyendo un aporte musical en encuentros de cultores/as, “ruedas” de cantores, en jornadas de recuperación de entonaciones, así como en instancias de formación de cultores-as en diversas regiones de Chile.

Por tanto, la necesidad de reunir en un encuentro nacional a ejecutores del rabel vinculados al canto a lo poeta, es una necesidad nacida de la propia dinámica de cultores y cultoras del país que han venido proyectando su aporte a la tradición del CAP., en vinculación con el plan de salvaguardia implementado por la SNPCI.

Documentado en Chile desde el siglo XVII, el rabel acompañó históricamente danzas populares, tonadas, romances y diversas vertientes del Canto a lo Poeta en la zona central. Durante el siglo XX, su práctica se concentró fuertemente en la Región del Maule.